Τα φάρμακα της χημειοθεραπείας χρησιμοποιούνται τις περισσότερες φορές συστημικά, μεταφέρονται δηλαδή μέσω της κυκλοφορίας του αίματος σε όλον τον οργανισμό μας (το σύστημα), ώσπου να φτάσουν και να επιτεθούν στα καρκινικά κύτταρα. Ωστόσο, η χημειοθεραπεία δεν προσβάλλει μόνο τα καρκινικά κύτταρα που αναπτύσσονται με γρήγορο ρυθμό, αλλά και τα υγιή κύτταρα.

Τα φάρμακα της στοχεύουσας θεραπείας στοχεύουν το καθένα σε συγκεκριμένη μετάλλαξη, αποκλείοντας συγκεκριμένες διαδρομές που χρησιμοποιούν τα καρκινικά κύτταρα για να εξαπλωθούν. Όπως, για παράδειγμα, ο αποκλεισμός της παροχής καυσίμου εμποδίζει την κίνηση του αυτοκινήτου. Οι στοχεύουσες θεραπείες έχουν μεγαλύτερη ακρίβεια από την χημειοθεραπευτική αγωγή. Άρα, μπορούν να είναι και πιο αποτελεσματικές. Ωστόσο, δεν φέρουν όλοι οι καρκινικοί όγκοι στοχεύσιμες μεταλλάξεις.

Τα φάρμακα της ανοσοθεραπείας δεν επιτίθενται απευθείας στα καρκινικά κύτταρα. Ενισχύουν την ικανότητα του ανοσοποιητικού μας συστήματος να αναγνωρίζει τα καρκινικά κύτταρα και να τα καταστρέφει επιλεκτικά.