ΧΗΜΕΙΟΘΕΡΑΠΕΙΑ
Πώς λειτουργεί η χημειοθεραπεία;
Το σώμα μας αποτελείται από τρισεκατομμύρια μεμονωμένα κύτταρα. Τα κύτταρα είναι τα “δομικά στοιχεία” του οργανισμού και έχουν έναν φυσικό κύκλο ζωής. Υπάρχουν πολλοί τύποι κυττάρων που εξυπηρετούν διαφορετικές λειτουργίες στο σώμα μας. Τα κύτταρα που πεθαίνουν ή φθείρονται, αντικαθίστανται από νέα κύτταρα, μέσω διαδικασίας, κατά την οποία ένα ζωντανό κύτταρο αντιγράφει το περιεχόμενό του και στη συνέχεια διαιρείται για να σχηματίσει δύο πανομοιότυπα κύτταρα. Στο εσωτερικό κάθε κυττάρου βρίσκεται ο πυρήνας, ο οποίος θεωρείται ο “εγκέφαλος” του κυττάρου. Ο πυρήνας περιέχει χρωμοσώματα, τα οποία αποτελούνται από γονίδια. Τα γονίδια, με τη σειρά τους, αποτελούνται από το DNA, τις οδηγίες που ελέγχουν τον συστηματικό και ακριβή τρόπο με τον οποίο το κύτταρο αναπτύσσεται. Μόλις ένα κύτταρο αντιγράψει το γονίδιό του, διαιρείται, σχηματίζοντας δύο νέα κύτταρα, το καθένα με το δικό του ολοκληρωμένο σύνολο γονιδίων.
Τα φυσιολογικά κύτταρα αναπτύσσονται και διαιρούνται με ομαλό τρόπο, σύμφωνα με τις οδηγίες που κωδικοποιούνται στα γονίδια, για να αντικαταστήσουν τα νεκρά ή φθαρμένα κύτταρα.
Όταν ένα γονίδιο εμφανίσει μεταβολή στον κώδικα οδηγιών του DNA, ονομάζεται “μεταλλαγμένο”. Οι μεταλλάξεις είναι ένα φαινόμενο που συμβαίνει συχνά και σε φυσιολογικές συνθήκες, διορθώνονται από τον ίδιο τον οργανισμό. Η διαδικασία διόρθωσης μοιάζει με τη λειτουργία “ορθογραφικού ελέγχου” στον υπολογιστή ή στο κινητό τηλέφωνο. Κάποιες φορές ωστόσο, ο “ορθογραφικός έλεγχος” δεν λειτουργεί όπως θα έπρεπε και η μετάλλαξη του DNA γίνεται μέρος του σχεδίου του κυττάρου. Σε βάθος χρόνου, οι συσσωρευμένες μεταλλάξεις έχουν σαν αποτέλεσμα την αδυναμία των κυττάρων να αναπτύσσονται και να διαιρούνται φυσιολογικά. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ανεξέλεγκτη ανάπτυξη και τελικά στην δημιουργία όγκου.
Τα φάρμακα της χημειοθεραπείας δρουν, καταστρέφοντας το DNA στον πυρήνα των κυττάρων που αναπτύσσονται με γρήγορο ρυθμό ή εμποδίζοντας τα κύτταρα να διαιρεθούν και να αναπτυχθούν. Αυτό συμβαίνει τη στιγμή που ένα καρκινικό κύτταρο δημιουργεί αντίγραφα του γονιδίου του ή όταν το καρκινικό κύτταρο ετοιμάζεται να διαιρεθεί.
